[기능성 축산식품 생산현장]한국야쿠르트 천안공장

[기능성 축산식품 생산현장]한국야쿠르트 천안공장

건강 챙기는 기능성 발효유로 ‘헬스 리더’ 자임 물·우유 등 기본 원재료 안전성 검사 후 사용 전국 6개 공장 전 품목 HACCP 인증 획득

건강한 사회를 만드는 ‘헬스리더’를 자처하는 한국야쿠르트. 발효유 전문회사로 출발해 이제는 우유와 라면과 음료, 샘물에 이르기까지 어엿한 종합식품회사로 거듭나며 ‘건강하고 풍요로운 사회 건설’이란 기업철학을 착실히 실천하고 있다. 우리나라 최초의 발효유 ‘야쿠르트’, 정통 발효유 ‘메치니코프’, 위까지 생각한 새로운 개념의 고급발효유 ‘윌’, 활력발효유 ‘쿠퍼스’ 등 한국야쿠르트의 발효유제품은 명실공히 국내 유산균발효유 시장을 이끄는 넘버원 건강브랜드들이다. 따뜻한 미소와 친절한 마음의 1만4000여 ‘야쿠르트아줌마’는 이제 이 회사의 얼굴이 되었다. 신선한 제품을 각 가정의 문턱까지 배달하며 고객과 희로애락을 함께하는 ‘건강메신저’로서의 역할을 톡톡히 하고 있다. 한국야쿠르트의 명성은 뭐니 뭐니 해도 세계 최고 수준을 자랑하는 유산균 기술의 메카 ‘중앙연구소’가 버티고 있어 흔들림이 없다. 1975년 유산균 과학화를 통한 건강사회 건설을 기치로 내걸고 업계 최초로 설립된 한국야쿠르트 중앙연구소는 국가로부터 그 기술력과 노하우를 인정받으며, 생명공학 신소재분야로 연구를 확대해 21세기 첨단산업을 이끌어가는 원동력이 되고 있다. 세계적 규모의 생산라인을 갖추고 엄격한 공정과 위생적인 시스템으로 신선하고 믿을 수 있는 제품을 생산하고 있는 한국야쿠르트는 평택 천안 논산 양산 이천 진천 등 6개의 공장을 보유하고 있다. 국립수의과학검역원이 발효유로 대표되는 기능성 축산식품의 법제화를 위해 지난달 28일 11개 소비자단체 22명을 초청한 가운데 가진 ‘축산물 바로알기’ 현장 체험행사의 일환으로 찾은 한국야쿠르트 천안공장에서는 그동안 이 회사가 연구해온 발효유의 다양한 건강기능성을 이해하는 자리가 되었다. ◆ 발효유 생산 공정 한국야쿠르트 천안공장은 다른 공장과 마찬가지로 전 품목에 대해 인증받은 HACCP 시스템에 의해 안전성을 최우선으로 고품질의 제품을 생산한다. 그 노력은 우유와 물 등 기본 원재료 단계부터 시작된다. 천안공장에서 가장 많이 사용하는 원유(原乳)의 경우 일반검사(성상, 온도, 비중, 산도)와 항생물질, 체세포 및 세균수, 유성분 검사에서 합격한 안전성이 확보된 것만 사용한다. 원재료별 안전성 검사항목은 중앙연구소에서 선정 관리하고 있으며, 이곳 천안공장은 특히 미생물 및 대장균 검사 결과를 24시간 내에 알 수 있는 장비가 구비돼 있어 기존 2일 이상 걸리던 검사를 신속하게 마칠 수 있다고 자랑했다. 물 또한 압력식 여과, 활성탄여과, 경수연화 및 UV살균장치 등 4단계 정수 장치를 거치며, 연 2회 이상 공인기관에 수질 검사를 의뢰해 객관적 안전성을 확보하고 있다. ‘쿠퍼스’와 같은 발효유를 만들기 위해서는 이러한 여러 단계의 안전성 검사를 거친 신선한 원유를 탈지분유와 혼합해 살균과정을 거쳐야 한다. 탈지분유와 혼합된 용해유는 3중 SUS 필터로 여과하고 균질한 후 130~135℃에서 2~3초간 살균한다. 이후 멸균된 배양탱크로 옮겨 최적의 온도에서 유산균이 왕성하게 증식하도록 배양과정을 거친다. 유산균 배양 단계가 완료되면 100℃의 스팀으로 1시간 이상 멸균된 조합탱크로 옮겨 시럽을 넣고 혼합액을 만든다. 반면 폴리스틸렌 수지를 이용해 만들어진 용기는 거꾸로 세워져 이온세척기 장치를 통과하게 된다. 이 과정에서는 이온화된 에어를 4개의 노즐로 주입해 정전기를 없애고 내부에 남아있을지 모르는 분진을 진공 흡입해 용기내부 이물을 제거한다. 용기를 생산하는 전 라인에는 은박지 캡이 씌워져 있어 접착되기 전까지 외부로부터의 이물 혼입을 철저히 차단한다. 용기의 외부 포장이 완료되면 필라 탱크 내부의 라인필터를 통해 제품액을 용기에 충진한다. 충진공정은 2차 오염을 방지하기 위해 별도의 구획화를 통해 구분해 놓았다. 이렇게 생산된 완제품은 20분마다 포장 및 관능검사를 실시해 불량 제품은 걸러내며 출고 전까지 10℃의 대형 냉장창고에 보관된다. ①원유 등 원료가 입고되면 일반검사, 항생물질검사, 체세포 및 세균수 검사, 유성분 검사 등을 실시해 합격품해 한해 사용한다. ②탈지분유와 혼합한 원유를 3중 SUS 필터로 여과하고 균질한 후 130~135℃에서 2~3초간 살균한다. ③자동세척시스템에 의해 세척되고 100℃의 스팀으로 1시간 이상 멸균된 배양탱크에 살균된 원유를 이송해 최적의 온도에서 유산균을 배양한다. ④삼중필터를 통해 여과되고 UHT로 살균된 시럽을 배양과 혼합해 제품액으로 만든다. ⑤정립기를 이용해 제품 용기를 바로 세우고 진공흡입장치로 분진 및 이물질을 제거한다. ⑥최종 이물혼입 방지를 위한 필라탱크 내부 라인필터를 통해 제품액을 용기에 충진한다. ⑦완제품은 대형 냉장고에서 10℃이하로 보관하고 품질혁신팀의 검사 후 합격품에 한해 출하한다. 세계 최고 수준 중앙연구소 특허 5종 보유 프로바이오틱 제품 정장 작용·간보호 등 효과 ◆ 유산균의 기능성 △이정희 유제품 연구1팀장 이정희 중앙연구소 R&BD부문 유제품연구1팀장은 “우리 몸은 세포 10%와 90%의 미생물로 구성돼 있는데, 유산균은 포도당이나 유당을 발효해서 유기산을 생성하는 인체에 해가 없는 미생물”이라고 소개했다. 유산균은 락토바실러스 카제이, 롱검, 애시도필러스, 써모필러스 등 그 종류에 따라 발현되는 기능이 다르며, 특히 락토바실러스 애시도필러스는 인체 면역에 지대한 영향을 끼친다고 말했다. 이 팀장에 따르면 ‘적당한 양을 섭취했을 때 건강에 도움이 되는 살아 있는 균’인 프로바이오틱 유산균의 조건은 △사람에서 분리된 것이어야 하고, △소화액에 대한 내성 △장내 정착성 △안전성 △유용한 임상실험결과 및 △상품화가 용이해야 한다. 현재 한국야쿠르트는 HY2782, HY8001, SNUL, HY2177 및 2743, HY7401 등 5종의 유산균에 대한 특허를 갖고 있다. △한국야쿠르트 천안공장에서 생산되는 건강기능성 발효유 제품들 이러한 프로바이오틱 유산균으로 제조된 발효유 제품은 △유당소화 불량증 개선 △설사 변비 개선 등 정장작용 △콜레스테롤 저하 △유해세균 억제 △대장질환 억제(면역조절) 등의 건강증진 효과를 나타내는 것으로 임상결과 밝혀졌다. 그렇다면 한국야쿠르트의 발효유 제품은 어떤 기능성을 가질까. ‘윌’(HY2743과 2177 유산균에 면역난황 차조기 강화약쑥 탱자추출물 함유)의 경우 헬리코박터 파일로리 억제 기능이 있고, 식약청으로부터 프로바이오틱스가 함유된 액상형태 간 건강 관련 국내 최초의 건강기능식품으로 인정받은 '헛개나무 프로젝트 쿠퍼스'의 경우 알코올성 손상으로부처 간을 보호하는데 도움을 주며, 유해균억제 및 배변활동을 원활하게 하는 효과가 있다. 김현옥기자:hykim996@thinkfood.co.kr

최승근 기자 : skchoi@thinkfood.co.kr