[중국] 중국 HMR 산업, 규모 확대에서 고품질·정밀화 단계로 전환

[중국] 중국 HMR 산업, 규모 확대에서 고품질·정밀화 단계로 전환

중국 HMR 산업 성장, 전통 식문화의 산업화 촉진

 

최근 중국은 소비 생활 패턴의 변화, 1인 가구 증가, 외식업계의 표준화 수요 확대 등에 따라 HMR ⃰ 산업이 빠르게 성장하고 있다.

* HMR(Home Meal Replacement, 가정간편식): 조리 과정의 일부 또는 전 과정을 미리 가공해 간단한 조리만으로 섭취할 수 있는 식품을 의미하며, 즉석식품·밀키트·냉동조리식품 등 포함

 

기존 외식과 비교했을 때 HMR은 식품 산업의 표준화·대량 생산 방식을 통해 생산 효율을 높이고 제조 비용을 절감하는 동시에, 소비자에게 편의성과 안정적인 품질을 제공한다. 현재 HMR 제품은 프랜차이즈 외식, 단체급식, 배달 서비스, 대형마트 유통 및 가정식 등 다양한 분야에서 활용되고 있다.

 

중국 HMR 산업은 단순한 식품 가공 분야를 넘어 원료 공급, 생산 제조, 콜드체인 물류, 포장, 유통 및 브랜드 마케팅까지 포함하는 종합 산업 구조로 발전하고 있다.

 

특히 광동성은 풍부한 농수산 자원과 발달된 식품 제조 기반을 바탕으로 중국 HMR 산업 성장을 선도하는 핵심 지역으로 꼽힌다.

 

순덕 생선만두 ⃰, 객가 매실채 돼지고기찜 ⃰ ⃰ , 광둥식 잡채 ⃰ ⃰ ⃰ 등 지역 특색 음식들은 표준화 가공 기술과 현대적 공급망 시스템을 통해 지역 식탁을 넘어 전국 및 해외 시장으로 확대되고 있다.

* 순덕 생선만두(顺德鱼皮角) : 광동성 포산시(佛山市) 순덕 지역의 전통 음식으로, 생선 껍질과 새우 등을 활용해 만든 광동식 만두류 요리

** 객가 매실채 돼지고기찜(客家梅菜扣肉) : 중국 커쟈(客家) 지역의 대표 전통 음식으로, 절임 채소와 삼겹살을 쪄서 만드는 요리

*** 광둥식 잡채(广东盆菜) : 광동의 명절 음식으로 각종 육류·해산물·채소 재료를 층층이 쌓아 조리하는 대형 요리

 

광동성의 사례는 중국 HMR 산업이 단순히 ‘편의식’을 제공하는 단계를 지나, 전통 식문화의 산업화·브랜드화·글로벌화를 추진하는 방향으로 발전하고 있음을 보여준다.

 

스마트 설비 발전, ‘대량 생산’에서 ‘정밀 생산’으로 전환

 

소비 수요가 세분화되면서 중국 HMR 산업은 생산 방식의 큰 변화를 겪고 있다. 북경 옌징비즈(北京研精毕智) 정보컨설팅의 조사 데이터에 따르면, 2025년 중국 HMR 시장 규모는 6,173억 위안에 달하며 전년 동기 대비 27.3% 성장했고 업계 평균 매출총이익률은 22.3%로 상승하여 2024년보다 3.1퍼센트포인트 높아졌다. 이는 중국 HMR 산업이 ‘규모 확장’ 위주의 발전 단계에서 고품질 발전 단계로 공식 전환되었음을 의미한다.

 

과거 식품기업들은 생산량 확대와 원가 절감을 목표로 대규모·연속 생산 방식을 중심으로 운영해 왔다. 하지만 소비자의 수요가 다양해지면서 단일 제품을 대량 생산하는 방식만으로는 급변하는 시장 환경에 대응하기 어려워졌다.

 

현재 산업 경쟁력의 핵심은 다품종 소량 생산, 생산라인 전환 속도, 소비자 맞춤형 제품 개발 능력으로 옮겨가고 있다.

 

이에 따라 식품 제조 설비 분야 역시 ‘대량생산 중심’에서 ‘정밀·소량 생산’ 방향으로 변화하고 있으며 유연 생산 ⃰, 스마트 제조 ⃰ ⃰, 모듈형 설비 ⃰ ⃰ ⃰가 산업 고도화를 이끄는 핵심 기술로 부상하고 있다.

* 유연 생산(柔性化生产)：제품 종류 변화에 맞춰 신속하게 생산 라인을 전환할 수 있는 생산 체계

⁎⁎ 스마트 제조(智能化生产)：AI, IoT 등 디지털 기술을 활용해 생산 전 과정을 지능화한 제조 방식

⁎⁎⁎ 모듈형 설비(模块化生产)：설비를 개별 기능 단위(모듈)로 분리해 조합·교체할 수 있는 생산 장비

 

HMR 제품은 품목이 다양하고 제품별 포장 규격의 편차가 크다. 이에 일부 기업은 여러 종류의 포장 용기에 자동 대응하는 스마트 포장 생산라인을 도입했다. 이를 통해 제품 모델 교체 시 발생하는 생산 중단 시간을 단축하고 생산 효율을 높이는 성과를 거두고 있다.

 

아울러 인공지능(AI), 빅데이터, 사물인터넷(IoT) ⃰ 등 디지털 기술이 식품 제조 전 과정에 적용되고 있다. AI 영상 검사 시스템 ⃰⃰⃰ ⃰은 제품 외관 및 품질 이상 유무를 자동 판별해 생산 정밀도를 높이며, 디지털 추적 시스템 ⃰ ⃰ ⃰은 원료 생산지, 제조 이력, 검사 결과를 데이터로 관리해 원료부터 최종 소비까지 전 과정 추적을 가능하게 함으로써 소비자의 식품 안전에 대한 신뢰를 높이고 있다.

* 사물인터넷(IoT, 物联网)：각종 설비·센서를 인터넷으로 연결해 데이터를 자동 수집·교환하는 기술

** AI 영상 검사 시스템(AI视觉检测系统): 인공지능 기술을 활용해 식품의 외관, 형태, 이상 여부 등을 자동으로 검사하는 시스템

*** 디지털 추적 시스템(数字化追溯系统): 제품에 대한 생산·유통 정보를 데이터화하여 원료부터 소비 단계까지 확인할 수 있도록 하는 관리 시스템

 

 

 

 

포장 기술 고도화, ‘단기 보관’에서 ‘신선도 유지’로 전환

 

이처럼 생산 설비의 스마트화가 진전되는 가운데, 중국 HMR 산업에서는 생산 이후의 포장·보관 단계에서도 기술 고도화가 이루어지고 있다. 특히 제품의 품질과 신선도를 안정적으로 유지하기 위한 가스치환 포장(MAP) ⃰ 등 신선도 유지 기술이 HMR 생산·유통 과정에서 주목받고 있다.

* 가스치환 포장(气调锁鲜, Modified Atmosphere Packaging)：포장 내부의 공기를 제거한 후 질소·이산화탄소 등 보존용 가스를 주입해 식품의 산화와 미생물 증식을 억제하는 포장 기술

 

기존 진공포장은 포장 내부의 공기를 제거해 식품의 산화를 억제할 수 있지만, 제품을 압착해 형태와 외관을 훼손할 수 있다는 한계가 있다. 이에 따라 일부 식품기업은 기체치환 포장 기술을 활용해 포장 내부의 공기를 제거한 뒤 이산화탄소와 질소 등 보존용 가스를 정밀하게 주입하고, 제품 특성에 적합한 기체 환경을 조성하는 방식으로 신선도를 유지하고 있다.

 

이러한 포장 방식은 산소 농도를 낮춰 식품의 산화를 억제하고 곰팡이 및 부패균 ⃰의 증식을 지연시키는 데 효과적이다. 이를 통해 식품의 변질과 변색을 줄이고 식재료의 맛과 외관을 보다 안정적으로 유지할 수 있다. 국물이 있는 육류·수산물 요리부터 조리육, 건조식품, 손질 채소 등 다양한 제품에 적용할 수 있어 HMR 제품의 품질 관리 및 유통 과정에서 활용도가 높아지고 있다.

* 부패균(腐敗菌)：식품의 부패를 일으키는 미생물로, 식품의 냄새·맛·색상 등을 변화시키는 원인이 되는 균

 

나아가 신선도 유지 기술의 발전은 HMR 제품의 유통 범위 확대에도 기여하고 있다. 일부 기업은 기체치환 포장과 냉장·저온 물류를 결합해 제품의 보관기간을 안정적으로 확보하고, 지역 내 단거리 배송에 국한되지 않고 장거리 냉장 유통 및 대형 유통매장, 온라인 유통, 중앙주방 등 다양한 채널로 공급 범위를 확대하고 있다. 이에 따라 유통 과정에서 발생하는 제품 손실을 줄이고 재고 회전 효율을 높이는 등 HMR 산업의 유통 경쟁력도 함께 강화되고 있다.

소비 고도화에 따른 HMR 산업, 건강성 및 품질 중심 경쟁 심화

 

글로벌 HMR 시장은 제품 형태에 따라 즉식(即食)·즉열(即热)·즉팽(即烹)·즉배(即配) ⃰ 4대 품목으로 구분된다. 이 중 즉식 및 즉열 제품은 높은 편의성을 바탕으로 전체 시장의 65%를 차지하며, 사무실, 야외활동, 가정식 등 일상생활 전반에서 주류 품목으로 자리 잡고 있다. 특히 즉배형 반조리 제품은 젊은 가정을 중심으로 빠르게 성장하는 추세다.

* 즉식(即食) : 별도의 조리 없이 바로 섭취할 수 있는 제품

* 즉열(即热) : 간단한 가열 후 섭취하는 제품

* 즉팽(即烹) : 간단한 조리 과정을 거쳐 섭취하는 제품

* 즉배(即配) : 질·계량 등 일부 전처리가 완료되어 조리 편의성을 높인 제품

 

<중국 HMR 제품 >

 

출처: 징동닷컴(JD.COM)

 

HMR은 품목별로 성장 속도에 뚜렷한 차이를 보인다. 육류 HMR은 전체 시장의 41.7%를 차지하는 최대 품목으로, 소고기·가금류를 활용한 프리미엄 제품이 새로운 소비 트렌드로 부상하고 있다. 수산 HMR은 연평균 12.3%의 성장률을 기록하며 가장 빠르게 확대되는 품목으로, 특히 고가 프리미엄 수산 제품의 매출 증가가 두드러지면서 시장이 점차 고품질 중심으로 재편되고 있다.

 

소비 채널 측면에서는, 1인 가구와 젊은 소비자 및 직장인 증가 등 사회 환경 변화에 따라 HMR 소비가 가정 식탁을 넘어 편의점, 즉시배송 등 다양한 채널로 확대되고 있다. 특히 소비자의 편의성에 대한 수요가 높아지면서 편의점 신선식품, 즉석식품 및 즉열식품 등 간편식의 공급이 확대되고 있다. 「2025년 중국 편의점 발전 보고서」에 따르면, 편의점 매장의 90.4%가 간편식을 판매하고 있는 것으로 나타났다.

 

이와 함께 소비자들의 지역 특색, 식품 품질 및 신선도에 대한 관심도 높아지고 있으며, 이에 따라 HMR 제품 역시 단순한 편의성을 넘어 품질과 건강을 함께 중시하는 방향으로 발전하고 있다.

 

 

문의 : 베이징지사 서혜(xuhui@at.or.kr)