[미국] 2026 미국 식음료 ‘맛’ 트렌드, 익숙하지만 복합적인 ‘맛의 레이어’ 중요
[지구촌리포트]
<요약>
맛은 미국 소비자의 핵심 구매 기준으로, 2025년에는 핫허니·피클·피스타치오가 트렌드를 주도했다.
2026년에는 품목별 특성에 맞춘 복합 플레이버(flavor)와 글로벌 풍미가 인기를 끌고 있다. 따라서 불고기·고추장·유자 등의 K-푸드의 활용도 더욱 확대되고 있다.
<내용>
맛은 미국 소비자의 핵심 구매 기준으로, 2025년에는 핫허니·피클·피스타치오가 트렌드를 주도했다. 2026년에는 품목별 특성에 맞춘 복합 플레이버(flavor)와 글로벌 풍미가 인기를 끌고 있다. 따라서 불고기·고추장·유자 등의 K-푸드의 활용도 더욱 확대되고 있다.
미국 식품시장에서 맛(Flavor)은 단순히 제품의 특징을 결정하는 요소를 넘어 소비자의 구매를 이끌어내는 중요한 차별화 수단이 되고 있다. 미국 식품과학기술자협회(IFT)가 2025년 300여 명의 소비자를 대상으로 실시한 조사에서도 소비자가 식품을 선택할 때 고려하는 주요 요소는 가격(79%), 맛(58%) 순으로, 맛은 가격에 이어 두 번째로 높은 비율이었다.
비슷한 형태와 기능을 가진 제품이 넘쳐나는 시장에서 새로운 맛은 브랜드가 비교적 빠르게 소비자의 관심을 끌 수 있는 좋은 방법이다. 다양한 문화적 배경을 가진 소비자들이 존재하는 미국 시장에서 최근에는 새로운 맛을 적극적으로 경험하려는 젊은 세대가 시장의 주 소비층으로 부상하고 있다. 따라서 세계 각 지역의 음식과 향신료도 미국 식품시장으로 빠르게 유입되고 있다. 이국적인 향신료나 특정지역 음식의 맛이 대형 브랜드의 제품출시로 이어지고 다양한 제품군으로 확산될 때 비로소 하나의 식품시장 트렌드로 자리잡게 된다.
2025년 미국 식품시장을 대표한 ‘맛’
▲ 핫허니(Hot Honey)와 스위시(Swicy)
꿀의 친숙한 단맛에 고추의 매운맛을 더한 핫허니 맛은 피자와 치킨에 곁들이는 소스에서 출발해 스낵과 각종 포장식품으로 적용 범위를 넓혔다. 온라인 그로서리 배송 플랫폼인 Gopuff의 주문 데이터에서도 핫허니 판매량은 전년보다 157% 증가한 것으로 나타났다.
핫허니의 성장은 달콤함과 매운맛을 결합한 스위시(swicy) 트렌드가 대중화되었음을 보여준다. 매운맛과 익숙한 단맛을 함께 제공함으로써 맛을 부드럽게 해 매운맛의 진입장벽을 낮춤으로써 소비자의 접근성을 높였으며, 기존 매운맛이 거의 사용되지 않던 제품군으로 적용 범위를 넓히는 역할을 하였다.
▲ 피클의 신맛
딜피클(Dill Pickle)도 2025년 미국시장을 대표하는 맛으로 자리 잡았다. 딜 허브와 함께 절인 피클로, 적용 범위도 기존의 감자칩과 프레첼을 넘어 견과류, 조미료, 딥, 냉동피자, 육류 등으로 확대되었다. 구글 트렌드에 따르면 미국 내 피클맛 검색량은 2025년 2월 사상 최고치를 기록하였으며, 피클맛 팝콘의 경우 검색량이 전년 대비 340% 증가했다. 단일 재료에 대한 선호라기보다는 짠맛과 산미, 허브 향이 결합된 강하고 복합적인 맛에 대한 수요가 커지고 있음을 보여준다.
▲ 두바이 초콜릿에서 시작된 피스타치오 열풍
피스타치오는 소셜미디어의 영향이 실제 구매와 제품 개발로 이어진 대표적인 사례였다. 피스타치오 크림과 카다이프를 사용한 두바이 초콜릿이 온라인에서 화제가 되면서 피스타치오는 초콜릿과 디저트를 넘어 아이스크림, 스프레드, 음료, 베이커리 등으로 빠르게 확산되었다. Gopuff의 2025년 데이터에서 피스타치오 검색량은 전년 대비 168%, 판매량은 55% 증가하였다. 피스타치오는 초콜릿 바와 너트버터, 젤라토, 제과류 등 다양한 제품에 반복적으로 등장한 주요 트렌드로 평가되었다. 특히 소셜미디어에서 시각적으로 주목받은 하나의 디저트가 다양한 식품의 맛으로 확장되었다는 점에서 2025년 시장의 특징을 잘 보여주는 사례이다.
2026년 품목별 주요 맛 동향
2026년 미국 식품시장의 맛 트렌드는 기존의 유행이 더욱 복합적이고 구체적인 형태로 발전하는 양상을 보이고 있다. 미국 레스토랑협회는 2026년 외식시장의 주요 흐름으로는 맥앤치즈, 치킨누들스프, 매시드포테이토 등 익숙한 컴포트 푸드(comfort food : 심리적 안정과 위로, 향수를 불러 일으키는 음식)에 글로벌 풍미를 접목하는 방식을 제시하였다. 이에 따라 2026년 맛 시장은 하나의 맛이 시장을 이끄는 형태보다는 스낵과 음료, 간편식 등에서 각 제품의 특성과 소비 상황에 맞춰 서로 다른 방향으로 세분화되고 있다.
▲ 스낵 : 단맛&매운맛&신맛
스낵시장에서는 망고와 라임, 피클처럼 맛의 성격이 분명한 재료를 조합해 제품을 차별화하는 시도가 이어지고 있다. 최근 빠른 성장세를 보이는 나초칩 브랜드 El Nacho는 트렌디한 맛의 핫허니 망고맛 나초칩을 런칭하였고, 유명 마시멜로우 캔디 브랜드 PEEPS는 망고&칠리&라임맛의 마시멜로우 제품을 선보였다. 열대과일(망고)의 단맛에 라임의 산미, 고추의 매운맛을 더해 복합적인 맛을 느낄 수 있는 공통점이 있다. Trader Joe’s에서도 칠리의 매운맛, 라임의 산미, 흑설탕의 은은한 단맛을 조합한 옐로커리 감자칩을 출시하였다. 산미를 전면에 내세운 제품도 눈에 띈다. 매운 스낵브랜드로 잘 알려진 Takis는 라임맛(Xtreme Lime), 피클맛(Pickle Punch) 등 신맛을 강조한 새로운 맛으로 또 한번의 소셜미디어 바이럴을 기대하고 있다.
▲ 음료 : 상큼한 감귤류와 달콤 부드러운 크림맛
식음료시장에서는 오렌지와 레몬, 라임보다 향과 산미의 특성이 뚜렷한 유자와 칼라만시, 베르가모트 등이 주목받고 있다. 미 남부지역 최대 규모의 식료품 체인인 Kroger는 감귤류를 2026년 주요 트렌드로 선정하여, 탠저린&레몬그라스, 라즈베리&유자, 블러드오렌지 탄산수를 관련 제품으로 제시하였다. 탄산음료에 크림과 시럽을 더한 더티 소다(dirty)도 완제품으로 출시되고 있다. PepsiCo의 마운틴듀 특유의 새콤한 맛에 크림을 더한 Dirty Mountain Dew가 미 전역 출시되었고, 미국과 캐나다에서 오래 사랑받아 온 허브탄산음료인 루트비어(Root Beer)의 대표 브랜드 MUG에서도 루트비어에 바닐라크림맛을 결합한 제품을 한정판으로 선보였다.
▲ 간편식 및 냉동식품 : 불고기와 김치, 일본식 라멘의 확장
간편식 시장에서는 불고기와 고추장 등 한국식 맛의 성장세가 두드러지고 있다. Kroger는 2026년 3월 냉동식품과 냉장간편식 등 간편식 제품을 20여가지 신규 런칭하면서 불고기 제품(Korean Inspired Beef Bulgogi)을 출시하였다. 불고기가 아시아식품 전문매장을 넘어 미국의 대형유통업체가 제공하는 간편식 메뉴로 확장된 사례이다. 식품업계는 단순히 고추장이나 김치 자체를 판매하는데 그치지 않고, 미국 소비자에게 익숙한 치킨과 면, 곡물밥에 한국식 풍미를 적용하고 있다. 일본식 라멘도 냉동간편식으로 제품군을 넓히고 있다. 아지모토(Ajinomoto Foods)는 2026년 6월 미국 대표 유기농매장인 홀푸드마켓에 돈코츠, 소유치킨, 미소야채 등 3종의 냉동라멘을 출시하였다.
▲ 소스 및 조미료 : 칠리오일, 매콤소스 트렌드 지속
소스 및 조미료 시장에서는 고추와 오일을 기본으로 견과류와 씨앗, 마늘 등을 더해 풍미와 식감을 추가한 제품이 주목받고 있다. 대표적인 사례로 말린 고추와 오일에 견과류와 씨앗을 넣어 만드는 멕시코식 조미료인 살사 마차와 중국 쓰촨식 칠리오일이 있다. 또한 매운맛에 유자의 새콤달콤한 맛과 타마린드의 산미, 미소와 흑마늘의 감칠맛을 결합한 소스가 확대될 전망이다. 한국식 고추장 역시 미국 소비자에게 익숙한 바비큐소스 형태로 재구성되고 있다. 미국 소스브랜드 Mr Bing은 고추장에 유자즙과 생강, 참기름을 결합한 Sweet & Spicy Korean Chili BBQ Sauce를 출시하였다. 고추장이라는 한국의 매운 맛을 미국 소비자가 이해하기 쉬운 BBQ 소스로 변화를 준 점에서 의미가 있다.
<시사점>
최근 미국내 식품트렌드가 공통적으로 보여주는 핵심은 한국음식에 대한 인지도 자체보다 한국의 ‘맛’을 어떻게 미국 소비자들에게 익숙한 형태로 풀어내느냐가 시장 확대를 좌우한다는 점이다. 따라서 한국 음식에 대한 관심이 점점 높아지고 있는 상황에서 고추장이나 김치와 같은 전통적인 제품을 한국식 그대로 수출하는 것만으로는 시장 확대에 한계가 있을 수 있다. 미국 소비자에게 익숙한 스낵, 바비큐소스, 냉동식품, 즉석식품 등에 한국의 맛을 적용해 소비자들에게 새로운 맛의 경험을 제공하면서 제품의 진입장벽을 낮추는 전략이 필요하다. 전통성은 유지하되 현지 소비자들이 선호하는 제품과 맛에 맞춰나가는 것이 중요하다. 미국시장 수출확대와 진출을 위해서는 한국적인 ‘맛’을 선정하고, 그 맛을 미국 소비자가 익숙한 제품으로 풀어내서 반복구매가 가능하도록 맛과 가격, 유통구조로 완성해가는 전략이 요구된다.
<출처>
- https://www.ift.org/food-technology-magazine/outlook-2025-consumer-trends- https://progressivegrocer.com/international-cuisines-enter-mainstream- https://www.foodbusinessnews.net/articles/29469-culinary-trends-impacting-innovation-in-2026- https://go.restaurant.org/rs/078-ZLA-461/images/What%27s%20Hot%202025.pdf- https://www.gopuff.com/newsroom/research-and-insights/gopuff-2025-snackd-report- https://www.allrecipes.com/peak-pickle-era-11728372- https://www.allrecipes.com/grocery-trends-2026-11913894- https://www.foodbusinessnews.net/articles/28728-five-trends-driving-flavor-innovation- https://www.specialtyfood.com/fancy-food-shows/summer/inside-the-show/
- https://www.ift.org/food-technology-magazine/outlook-2026-flavor-trends
문의 : 뉴욕지사 고운지(bk16@at.or.kr)
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