[미국] 공공–민간 모델 식료품점 운영으로 저소득층 식품 접근성 개선

[미국] 공공–민간 모델 식료품점 운영으로 저소득층 식품 접근성 개선

 

 

이번 여름, 20년 만에 처음으로 애틀랜타 도심에 약 560평 규모의 신선 슈퍼마켓 Azalea Fresh Market이 문을 열었다. 애틀랜타시는 수년간 신선하고 건강한 식품을 판매하는 대형 슈퍼마켓이 없는 지역에 식료품점을 유치하기 위해 노력해 왔으나, 대형 유통업체들이 저소득 지역에 대한 수익성 및 운영 리스크를 이유로 입점을 꺼리면서 성과를 내지 못했다. 이에 시는 약 8백만 달러를 지원하는 공공–민간 파트너십(PPP) 방식으로 해당 프로젝트를 추진했다.

 

이번 사례는 공공 자금이 투입되고 민간이 운영을 맡는 슈퍼마켓 모델의 출발점으로 평가된다. 당국은 향후 3년 이내에 정부 보조금 없이도 자생적인 수익 구조로 전환하는 것을 목표로 하고 있다.

 

안드레 디킨스(Andre Dickens) 애틀랜타 시장은 민간 사업자들이 위험 부담을 이유로 기피해 온 지역에 합리적인 가격의 신선식품을 공급하기 위해 공공 개입이 불가피했다고 설명했다. 시 관계자들에 따르면, Azalea Fresh Market의 상품 가격은 대형 체인 슈퍼마켓보다 저렴하거나 최소한 유사한 수준으로 책정되었으며, 매장에는 신선 농산물과 제과 제품, 1+1 행사와 함께 ‘필수 식품, 합리적인 가격(Everyday Essentials, Priced Right)’이라는 메시지가 강조되어 있다.

 

민간 운영 파트너인 Savi Provisions는 유기농 식품을 중심으로 한 고급 소형 매장 체인을 운영하는 기업으로, 기존에 구축된 도매 네트워크를 활용해 대량 구매를 가능하게 함으로써 우유와 계란 등 필수 식품을 보다 낮은 가격에 공급할 수 있다고 밝혔다. 필수 식품에서 발생하는 낮은 마진은 2층에 마련된 샌드위치·스시 코너와 와인·맥주 등 상대적으로 마진이 높은 상품 판매를 통해 일부 보전된다. 이는 일반적인 슈퍼마켓의 수익 구조와 유사하다.

 

해당 매장은 9월 개장 이후 매출이 꾸준히 증가하고 있으며, 농산물 매출 비중은 평균적인 슈퍼마켓보다 높은 것으로 나타났다. 한편 수산물 코너가 없는 점은 차별화된 특징으로 꼽힌다.

 

애틀랜타시는 동일한 운영 모델을 적용해 주민의 약 25%가 빈곤층에 해당하는 남서부 지역에 두 번째 매장 개장을 준비 중이다. 시 관계자들이 해당 지역을 조사했을 당시 바나나 정도를 제외하고는 신선 식품을 구할 수 있는 매장을 거의 찾기 어려웠던 것으로 전해진다.

 

이와 유사하게 뉴욕시 시장 조란 맘다니(Zohran Mamdani) 역시 정부 지원 식료품점 설립을 주요 공약으로 내세운 바 있으며, 시 소유 부지에서 임대료와 재산세 부담 없이 운영함으로써 대형 체인보다 낮은 가격을 제공할 수 있다고 주장했다. 위스콘신주에서도 공공 소유 슈퍼마켓 건설이 추진되고 있다.

 

다만 공공 자금이 투입된 식료품점이 항상 성공을 거둔 것은 아니다. 미주리주 캔자스시티에서는 10년간 약 1,800만 달러의 공공 자금이 투입된 시 지원 식료품점이 범죄 문제와 고객 감소 등을 이유로 최근 폐점한 사례도 있다.

 

 

시사점

 

푸드 데저트(Food Desert)란 신선하고 건강한 식품(과일·채소·육류·유제품 등)을 물리적·경제적으로 쉽게 구할 수 없는 지역을 의미한다. 이러한 지역에 거주하는 주민들에게 영양가 있는 식품을 안정적으로 공급하기 위해, 공공과 민간이 협력하는 식료품점 운영 모델이 미국 여러 주에서 확산되고 있다.

 

이는 단순한 가격 통제 중심의 복지가 아니라, 식품 접근성 개선과 공급망 구축을 통한 구조적 해법이라는 점에서 의미가 크다. 공중보건 개선은 물론, 사회적 형평성과 지속가능성을 강조하는 ESG 관점에서도 주목할 만한 선례로 평가된다.

 

 

출처

 

https://www.wsj.com/real-estate/commercial/atlanta-georgia-public-state-grocery-store-d4e11ad8?gaa_at=eafs&gaa_n=AWEtsqeKcUd23wzv36wZzk_vLKp1CJDj06EZ4Vc4vKA_QVwn-0GDGQxiDuyu2XVyS_U%3D&gaa_ts=6955357d&gaa_sig=EHL5dy3cvFxonbaBbcjSJD15qDqds9dP8o4QjkWpa37bc-Ohr63t5UMYUD_gd2B-qTwSWKLKKybTdO8e5duQmQ%3D%3D

 

문의 : 뉴욕지사 고운지(bk16@at.or.kr)