●이마트,2012년이면 울트라 ‘영갑’(영원한 갑)으로 등극
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유통업체가 잘나갈수록 제조업체에 대한 유통업체의 장악력은 더 세질 수밖에 없다. 예컨대 대형 할인점의 영향을 적게 받는다는 1등 제조 브랜드의 하나인 농심도 대형 할인점 매출 비중이 10년전(1997년) 5%에서 올해 21%로 4배 이상 커졌다.
이마트는 오는 2010년까지 국내 점포수를 108개에서 143개로 올해 보다 32%, 매출은 10조원에서 12조 6000억원으로 26% 늘린다는 계획이다.
이마트측은 “현재 9개인 중국 점포수를 2012년까지 50개로 늘릴 계획”이라면서 “2012년이면 국내 제조업체의 물건을 국내에서뿐만 아니라 중국에서도 대거 팔아줄 수 있게 된다.”고 말했다. 지금도 그렇지만 시간이 지나면 제조업체에 대한 지배력은 더욱 강화된다는 얘기다.
●‘상생경영 실종’ 비판에 눈 감아
대형 할인점의 힘이 세지기 시작한 것은 외환위기(IMF사태) 이후다.1993년 출범한 신세계 이마트가 외환위기 이후 점포수를 대대적으로 확장하자 홈플러스(1997년), 롯데마트(1998년)가 뒤를 따라왔다. 지금은 사라진 까르푸(1996년), 월마트(1998년)도 외환위기 전후로 생겨나면서 대형 할인점의 시장 점유율이 확대됐다.
한 유통업체 관계자는 “외환위기 이전만 하더라도 제조업체가 물건을 주네 안 주네 하며 유통업체에 큰소리쳤다.”고 말했다. 제조업체가 ‘갑’이라면 유통업체는 ‘을’이었던 셈이다. 하지만 외환위기 이후 대형 할인점이 우후죽순처럼 생겨나면서 상황이 달라졌다.“처음엔 물건 팔 곳이 많아져 좋은 듯했으나 얼마 지나지 않아 갑과 을의 관계가 역전되기 시작했다.”고 이 관계자는 설명했다.“이번 이마트의 PL제품 출시로 유통업체 우위 구조는 고착화되고 있다.”고 덧붙였다.
실제로 PL 출시 이후 유통업체의 원성이 높아가고 있다. 예컨대 ▲골든존 판매대는 모조리 이마트 PL제품으로 도배해 제조사 제품의 경쟁력을 떨어뜨리고 있고 ▲제조사 제품과 거의 차이가 없는 내용의 제품을 이름만 바꿔 싸게 PL로 내놓으라고 압력을 넣기도 하며 ▲브랜드는 이마트지만 불량품에 대한 책임 및 재고, 마케팅 비용 등은 제조사에 떠넘기는 등 PL을 불공평하게 운용하고 있다는 지적이 끊이질 않고 않다.
성신여대 경영학부 서용구 교수는 “대형 할인점의 추가 출점은 한계가 있는 만큼 대형 할인점의 PL 출시는 불가피한 성장 전략”이라면서 “그러나 1등 제품을 그대로 베끼거나 골든존을 모조리 PL제품으로 까는 등 비양심적으로 PL을 운영하기보다 중소 제조업체들과 상생하는 마인드로 가야 한다.”고 말했다.
주현진기자 jhj@seoul.co.kr