지방과 기름, 기피 식재료 아닌 ‘선택의 대상’…건강 중심 소비로 재편

지방과 기름, 기피 식재료 아닌 ‘선택의 대상’…건강 중심 소비로 재편

•  배경호 기자
•  승인 2026.04.30 16:34

‘미국인 식이지침’ 지방 필수 영양소로 규정

과거 ‘줄여야 할 영양소’로 인식되던 지방이 최근 미국에서는 ‘선택해야 할 영양소’로 재정의되고 있다. 소비자들은 단순히 지방 섭취를 제한하기보다, 원료와 품질을 기준으로 한 ‘좋은 지방’을 선별하는 방향으로 소비 패턴을 전환하는 모습이다.

 

aT LA지사에 따르면, 이 같은 변화의 중심에는 미국인을 위한 식이지침(DGA, Dietary Guidelines for Americans)이 자리하고 있다. 해당 지침은 지방을 배제의 대상이 아닌 필수 영양소로 규정하며, 특히 최소 가공 식품에서 유래한 지방 섭취를 강조하고 있다.

이는 곧 소비자 행동 변화로 이어지고 있다. 실제로 약 60%의 소비자가 특정 성분을 피하기 위해 제품 라벨을 확인하고 있으며, 비유전자변형(Non-GMO), 저포화지방, 고올레산(high-oleic) 표시가 주요 선택 기준으로 부상했다.

 

이에 따라 식품업계 역시 단순한 마케팅 차원을 넘어 기능성과 공급망 투명성을 동시에 확보해야 하는 과제에 직면했다. 특히 심혈관 건강에 대한 관심이 높아지면서 지방산 조성뿐 아니라 산화 안정성, 저장성까지 고려한 제품 개발이 요구되고 있다. 고올레산 해바라기유와 유채유는 이러한 조건을 충족하는 대표 사례로, 단일불포화지방산 비율이 높고 산화 안정성이 뛰어나 시장에서 주목받고 있다.

 

맛과 식감을 중시하는 제과·베이커리 분야에서는 ‘특수 지방(Specialty fats)’ 시장도 확대되는 추세다. 단순한 원료 교체를 넘어, 물성·텍스처·영양을 동시에 구현하는 ‘지방 시스템’에 대한 수요가 증가하고 있다. 이는 특정 오일의 부상보다 기능 중심의 접근이 중요해졌음을 의미한다. 실제로 맞춤형 지방 시스템을 개발하는 AAK 사는 아보카도 오일에 대한 소비자 수요 증가를 확인했다고 밝혔다.

 

팜유와 같은 열대 오일의 수요 역시 여전히 견고하다. 특히 고올레산 오일은 건강성, 기능성, 가격 경쟁력을 동시에 갖춘 대안으로 평가되며 지속적인 성장세가 예상된다. 카길은 자사 식용유 제품에 대해 지방 100g당 트랜스지방 2g 이하 기준을 적용하며, 세계보건기구(WHO)의 산업용 트랜스지방 기준을 선제적으로 반영하고 있다.

 

향후 시장의 방향성은 ‘대체’가 아닌 ‘최적화’에 있다. 개별 지방을 교체하는 접근에서 벗어나, 전체 지방 시스템을 재설계하는 방식이 핵심 전략으로 부상하고 있다. 이에 따라 맞춤형 블렌드와 기능성 지방 설계 역량이 기업 경쟁력의 핵심 요소로 자리 잡을 전망이다.

기술 발전 역시 빠르게 진행되고 있다. 용매 분획, 다단계 팜 분획, 인터에스터화 기술의 고도화로 녹는점과 결정화, 내열성 등 물성을 정밀하게 설계할 수 있게 됐다. 이는 영양 개선과 기능 유지, 공급 안정성을 동시에 확보할 수 있는 기반이 된다.

 

또한 차세대 대안으로 ‘정밀 발효(precision fermentation)’ 기술이 주목받고 있다. 효모, 곰팡이, 박테리아, 조류 등 미생물을 활용해 특정 지방 분자를 설계·생산하는 방식으로, 지속가능성과 기능성을 동시에 확보할 수 있는 솔루션으로 평가된다.

 

이제 지방 시장은 더 이상 ‘저지방’ 중심의 단순한 건강 프레임에 머물지 않는다. ‘올바른 지방 선택’이라는 패러다임 전환 속에서, 식용유 및 지방 산업은 기능성·지속가능성·맞춤화를 중심으로 고도화되고 있다. 특히 맞춤형 지방 시스템 설계와 기능성 오일 개발 역량은 향후 글로벌 식품 기업의 핵심 경쟁력이 될 것으로 보인다.

 

배경호 기자