혈당 관리 도움 ‘원기2호’ 고춧잎, 환·차·국수로 변신

혈당 관리 도움 ‘원기2호’ 고춧잎, 환·차·국수로 변신

•  이재현 기자
•  승인 2026.03.04 14:00

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식후 혈당 상승 억제 활성, 일반 고춧잎 대비 최대 5배 높아
​​​​​​​8개 업체 기술이전 완료…임상실험 거쳐 건기식 소재 등록 기대

농촌진흥청(청장 이승돈)이 식후 혈당 상승 억제 효과가 우수한 잎 전용 고추 ‘원기2호’의 제품화를 확대해 침체되고 있는 고추산업에 새 활로를 마련한다는 방침이다.

고춧잎은 예부터 식후 혈당 상승 억제에 도움이 된다고 알려져 왔다. 소장에서 탄수화물을 단당류로 분해·흡수하는 것을 억제하는 ‘알파 글루코시다아제 인히비터(AGI)’ 덕분인데, 이 물질의 관련 기전은 제2형 당뇨병 치료 의약품에도 활용되고 있다.

농진청은 이 점에 주목해 2005년부터 850여 점의 고추 유전자원을 분석, 2020년 잎 전용 고추 ‘원기2호’를 개발했다.

‘원기2호’ 고춧잎은 혈당 상승 억제(AGI) 활성이 74.8%로 일반 고춧잎보다 2~5배 높다. 동물 실험 결과 공복 혈당은 13%, 혈장 인슐린 농도는 24% 감소하고, 인슐린 저항성 지표(QUICKI)는 3.8% 증가하는 등 11개 당뇨 관련 지표가 유의미하게 개선됐다.

‘원기2호’를 활용한 환·차·국수 등 가공식품(제공=농진청)

농진청은 이 같은 성과를 바탕으로 ‘원기2호’의 품종보호등록과 특허등록을 마치고 △지자체 농업기술센터를 통한 농가 시범재배 지원 △민간 종묘회사와 품종(통상실시) 계약 △가공업체 대상으로 특허 기술을 이전 중이다.

현재까지 ‘원기2호’ 품종은 8곳에, 특허 기술은 8개 업체에 이전을 각각 완료했다. 특히 산업체에서는 특허 기술을 바탕으로 환·분말 제품을 비롯한 고춧잎 차(음료), 누룽지 칩(과자), 국수, 두부 등 가공식품 10여 종을 상품화해 소비자 선택 폭을 넓히고 있다.

김대현 국립원예특작과학원장은 “우리나라 30세 이상 성인의 당뇨병 유병률은 14.8%에 달하고, 고령화 사회로 접어들면서 관련 의료비 부담이 사회 경제적 문제로 떠오르고 있다. 게다가 우리 고추산업은 고령화와 재배 면적 감소로 15년 새 재배 면적이 39.5% 넘게 줄어 침체기를 겪고 있다”며 “이런 상황에 ‘원기2호’ 제품화 확대는 일상적인 채소 섭취를 통해 혈당 관리를 돕는 새로운 선택지를 제시한 점에 의미가 있다. 부산물로만 여겨지던 고춧잎을 고부가가치 원료로 전환함으로써 최근 경영 여건이 어려운 고추산업에도 새로운 부가가치 창출 모형(모델)이 될 것으로 기대된다”고 말했다.

한편 ‘원기2호’는 현재 일반 식품(차, 가공식품 등)으로 분류돼 있어 식약처로부터 ‘혈당 조절에 도움을 줄 수 있음’이라는 기능성 문구를 쓸 수 있는 건강기능식품으로 인정받기 위해 인체 적용 시험 등 추가적인 절차가 필요한 상황이다.

농진청은 향후 임상 시험과 기능성 원료 등록을 통해 공식적인 건강기능식품 소재로 발전시킬 계획이며, 더 나아가 ‘음식으로 혈당을 관리한다’는 패러다임을 통해 해외 시장 진출까지 모색하고 있다.